La geometría de los copos de nieve fue reconocida por primera vez en
1611 por Kepler, con la publicación la primera descripción de la
geometría hexagonal de los copos de nieve en un estudio titulado “De
nive sexangula” a modo de regalo de navidad a Rodolfo II de Habsburgo
La forma de los copos de nieve está determinada por la temperatura y
humedad a la cual se han formado. Como bien apuntó Kepler en ese
estudio, los copos de nieve adoptan comúnmente una forma geométrica
basada en el hexágono, aunque dependiendo de las condiciones de humedad
y temperatura, se pueden llegar a formar copos de nieve cuya geometría
está basada en el triángulo o el dodecágono.
En 1988, un equipo en Wisconsin demostró que dos copos de nieve pueden ser totalmente idénticos si el entorno en el que se forman es suficientemente parecido. Con distintos experimentos, consiguieron demostrar que sí que existen copos de nieve idénticos, pero estos se correspodían con prismas huecos en vez de los copos comúnmente conocidos.
A lo largo de la historia, han sido muchos los intentos de
clasificar los diferentes copos de nieve, pero debido a su complejidad,
es imposible determinar un único modo de clasificarlos, o de darle
nombre a todas las posibles formas. La más compleja hasta la fecha con un
total de 80 tipos de cristales.
1. Prismas Simples
Los primas simples son la geometría más básica de los copos de
nieve. Su forma puede variar desde finos prismas hexagonales hasta
finas láminas hexagonales. Su tamaño suele ser tan pequeño que apenas
se pueden ver a simple vista durante una nevada.
2. Láminas estrelladas
Esta forma común de copos de nieve son cristales de hielo laminado
con seis brazos suficientemente anchos como para formar una estrella.
Comúnmente tienen los bordes decorados con marcas simétricas que los
hacen quasi-únicos.
3. Láminas sectoriales
Las láminas estrelladas comúnmente muestran crestas distintivas que
van desde el centro del copo hasta los vértices del hexágono. Cuando
estas crestas son especialmente prominentes, los copos de nieve se
denominan láminas sectoriales.
4. Dendritas estelares
Dendrita, al igual que las células del cerebro, se refiere a la
forma de árbol, por lo que las dendritas estelares son el tipo de copo
de nieve que tiene seis ramas principales con más ramas secundarias en
cada una de las ramas principales. Estos copos de nieve tienen
típicamente entre 2 y 4 milímetros, por lo que son fáciles de ver a
simple vista.
5. Dendritas estelares con forma de Helecho
Este tipo de copos de nieve son una variación del tipo anterior en
el que las ramas principales tienen tantas ramificaciones que asemejan
cada una con la forma de un helecho. Este tipo de copos de nieve son
los más grandes que comúnmente caen sobre la tierra, alcanzando en
muchas ocasiones más de 5 milímetros de diámetro.
6. Columnas huecas
Las columnas hexagonales en muchas ocasiones presentanregiones cónicas en sus extremos, formando las denominadas columnas huecas. Este tipo de cristales tienen un tamaño excesivamente pequeño que no permite a simle vista ver los huecos, necesitando para ello un buen microscopio.
7. Agujas
Las agujas son finas columnas de cristal que se generan a una
temperatura en torno a 5ºC bajo cero. Se pueden observar a simple vista
y se asemejan a canas de pelo.
8. Columnas tapadas
Estos cristales primero se forman como columnas, y cuando pasan por
una región de nubes se forman láminas en sus extremos. El resultado son
dos láminas de cristal unidas por una columna de hielo. Este tipo de
copos de nieve no aparecen en todas las nevadas, pero son fácil de
encontrar si se buscan expresamente.9. Láminas dobles
Las láminas dobles son columnas tapadas con una columna central
especialmente cortal. Por esta razón, al formarse las láminas de los
extremos, su proximidad hace que una se forme mucho más rápido que la
otra, quedando como resultado una pequeña lámina conectada a otra mucho
más grande.10. Cristales triangulares
Las láminas en concretas ocasiones, cuando la temperatura es de
entorno a -2ºC, pueden tomar forma triangular, generando cristales
triangulares. Esta forma rara de la lámina estelar es relativamente
rara.
11. Cristales dodecagonales
En algunas ocasiones concretas, las columnas tapadas se giran 30º.
Cuando esto sucede, si las láminas de los extremos son ambas cristales
hexagonales, se termina formando un cristal con doce ramas, creando un
cristal dodecagonal. cuando
12. Nieve artificial
Las máquinas de nieve artificial sueltan finas gotas de agua que son
congeladas justo antes de su expulsión. Por ello, la nieve resultante
no se asemeja en nada a la nieve formada naturalmente.
Información obtenida de: http://recuerdosdepandora.com/ciencia/matematicas/geometria-de-los-copos-de-nieve/ , con licencia Creative Commons.
